Μιχαήλ Κάσιαλος, ο πατέρας της Κυπριακής Ναίφ Τέχνης. (Αφιέρωμα)

 Ο Μιχαήλ Κάσιαλος γεννήθηκε στο χωριό Άσσια της επαρχίας Αμμοχώστου το 1885. Από μικρός ξεχωρίζει για το ταλέντο του στην τέχνη και παρακολουθεί ανελλιπώς την αγιογράφηση της εκκλησίας του χωριού του από τους πατέρες Κύριλλο και Νύφωνα.

Μεγαλώνοντας μαθαίνει την τέχνη του παπουτσή και ασκεί το επάγγελμα για αρκετά χρόνια ενώ παράλληλα ασχολείται με την διακόσμηση καθρεφτών και άλλων αντικειμένων και την δημιουργία πήλινων αγγείων που πωλεί σε πανηγύρια.

Το ταλέντο του στην γλυπτική τον βοηθά να δημιουργεί πιστά αντίγραφα αρχαίων ευρημάτων και να τα πωλεί ως αρχαιότητες. Σκάλιζε σε μάρμαρο η πέτρα κεφάλια Αρχαϊκά, Ρωμαϊκά και Ελληνικά. Μάλιστα ένα δημιούργημα του φιλοξενήθηκε για μικρό χρονικό διάστημα στο Κυπριακό Μουσείο.

Το 1957 στρέφεται αποκλειστικά στην ζωγραφική και το 1960 οργανώνει την πρώτη του ατομική έκθεση με εννέα απομιμήσεις, τέσσερα γλυπτά σε πέτρα δικής του εμπνεύσεως και σαράντα εικόνες ζωγραφικής, την οποία ακολουθούν πολλές άλλες σε Κύπρο και εξωτερικό. Συμμετέχει επίσης και σε ομαδικές εκθέσεις. Η έκθεση του στο Ινστιτούτο της Κοινοπολιτείας στο Λονδίνο αποσπά θετικές κριτικές από τον αγγλικό Τύπο ενώ με την  συμμετοχή του στη 2η Τριενάλε  Ναίφ Τέχνης της Μπρατισλάβα βραβεύεται με ένα από τα σημαντικότερα βραβεία που του προσφέρει πλέον διεθνή αναγνώριση.

Στη ζωγραφική του  κατάφερε να αποτυπώσει την Κυπριακή καθημερινότητα, τα ήθη και έθιμα όπως τα είδε και βίωσε ο ίδιος .

Υπέγραφε πάντα τα έργα του αλλά σπάνια τα χρονολογούσε. Τα υπέγραφε ως Μ. Μηλής Κάσιαλος ή Μ. Κκάσιαλος  ή Μ. Κάσιαλος.

Η Ναίφ τέχνη έχει ως χαρακτηριστικά της τον αντιρεαλισμό, την παραμόρφωση των μορφών ενώ δεν υπάρχει ορθή απόδοση της προοπτικής, των όγκων και των φωτοσκιάσεων. Άλλα χαρακτηριστικά είναι η έντονη διακόσμηση για την απόδοση των θεμάτων και τα λαμπερά, καθαρά χαρούμενα χρώματα.

Ο Μιχαήλ Κάσιαλος παρέμεινε αυθεντικός παρόλη την επιτυχία του και δεν αποχωρίστηκε ποτέ την κυπριακή βράκα, την πλατιά ζώστρα και το καλπάκι του.

Σύμφωνα με τον ίδιο στις 14.8.1974 τα τουρκικά στρατεύματα εισέβαλαν στην Άσσια όπου ο ίδιος είχε παραμείνει μαζί με την γυναίκα του Ειρήνη. Στις 16.8.1974 οι Τούρκοι εισέβαλαν στο σπίτι του και τους απείλησαν ενώ αργότερα μια δεύτερη περίπολος εισέβαλε στο σπίτι του και τον απείλησαν ζητώντας του χρήματα. Ο ίδιος τους έδωσε όσα κρατούσε αλλά  αυτοί ζητούσαν και άλλα και επειδή δεν είχε να τους δώσει τον κτύπησαν με το υποκόπανο του όπλου στον ώμο και στα πόδια και του τα έσπασαν. Έμεινε αβοήθητος μέχρι και τις 18.8.1974. Στις 24.8.1974 τους μετέφεραν στην Πύλα και τους απέλασαν. Κατέληξαν στο Γηροκομείο Αγίου Παύλου Λάρνακας όπου του περιποιήθηκαν τα τραύματα του.

Ο Μιχαήλ Κάσιαλος απεβίωσε στις 30 Αυγούστου 1974.

Στην Αθήνα δυο από τους κορυφαίους ομότεχνους του έγραψαν για τον θάνατο του πλέκοντας του το εγκώμιο.

Ο Μιχαήλ Κάσιαλος ήταν μια μοναδική και εκλεκτή παρουσία για την καλλιτεχνική ζωή της Κύπρου, ο κρίκος που έδεσε το παρελθόν με το παρόν της τέχνης μας, ο άνθρωπος που με το έργο του πρόβαλε την πατρίδα μας στο εξωτερικό με τον καλύτερο τρόπο.